“禪茶一味”四字緣起之說究在何處?已無法考證。目前在中國有兩種說法：一是在《中國
茶葉大辭典》中，在對“茶禪一味”這一佛教語匯由來的注解中關于“原系宋代克勤禪師（1063-一1135）書贈參學日本弟子的四字真訣”之源出作一說明。出自圓悟克勤的——茶禪一味“這一禪林法語，與‘吃茶去’的佛家機鋒語有著內在的聯(lián)系。”二是在《俗語佛源》（上海人民出版社，1993）一書中對“禪茶一味”釋義為語出《日本禪師錄》。然而，該書通篇卻沒有“禪茶一味”四個字，只有善會禪師與茶之事。本文在此有必要說明，關于夾山善會和尚與師問答中有“猿抱子歸清嶂嶺，鳥銜花落碧巖泉”句中有“碧巖”二字，聯(lián)想到圓悟克勤有《碧巖錄》宗門一書，于是就人非常牽強附會地把夾山和尚與圓悟克勤的“禪茶一味”聯(lián)系在一起（實際上善會和尚與此毫無關系），這是題外話，打住!《俗語佛源》介紹說：“日本山上宗二之茶書《山上宗二記》曰：‘茶道是從禪宗而來，同時以禪宗為依歸。’澤庵宗影《茶禪同一味》曰：‘茶意即禪意，舍禪意即無茶意，亦即不知茶味?！U茶一味’即源于這種獨特的茶文化?！睍羞@段話仍無表述清楚“茶禪一味”來源。
在中日兩國文獻中均無“禪茶一味”出處，也無“禪茶一味”的墨跡相傳佐證，那么，這“禪茶一味”四個字究竟從何而來?究竟珠光從一休處接受圓悟克勤墨跡有沒有“禪茶一味”字樣，或是否受到克勤禪師的影響，傳說畢竟代表不了事實，學術界爭議至今，中日學者仍無法考證其出處所在。但有一點可以肯定，圓悟克勤參趙州“吃茶去”公案卻是不爭的事實。為了行文方便，本文暫且認同“圓悟克勤墨跡論”傳說，如是，本文認為“茶禪一味”之訣其源頭實際上是由禪門歸宗禪師“一味禪”論和趙州“吃茶去”公案而來。法演禪師門下有佛果克勤（圓悟克勤）（1063至1135）、佛鑒慧勤、佛眼清遠三位高足，世稱 “三佛”。他們和河北臨濟祖庭有著密切關系，深受“吃茶去”公案的影響，對趙州茶可謂頂禮膜拜，他們同時活躍于北宋末年，皆為一方化主，舉揚臨濟宗下楊歧宗風接引學人，各有對趙州吃茶去禪機的論斷和體會（佛鑒慧勤、佛眼清遠以“吃茶去”論禪省略不談）。尤以圓悟克勤禪師卻以趙州機鋒為參究。圓悟克勤禪師在其“語錄” 中大都貫穿了趙州“吃茶去”思想。如：——上堂云。行棒行喝。拽石搬土。象骨輥球。禾山打鼓。溈嶺牧牛。玄沙見虎。吃茶趙州。面壁魯祖。爭似老云門臘月二十五。參?！鹊?，等等。
在其所著《碧巖錄》十卷一百則文字中，涉及顯示“趙州”和“吃茶去”字樣的地方達一百處之多。限于篇幅，本文不一一列舉。應該說，在所有禪宗典籍中，《碧巖錄》是涉及到趙州公案最多的一部書。
克勤的禪法是以趙州常引《信銘錄》“至道無難，唯嫌揀擇”為上，以趙州“平常心是道”為載體，把趙州茶和趙州禪這二種有別有同、有相無相、不即不離禪趣作為甘露潤心的法門，繼而參悟禪與茶“一切即一”的一味禪法，認識茶和禪的一體性，道出茶和禪乃一味的“自心是佛”感悟。也正是克勤的這種感悟，把“茶禪一味”四個字傳到了日本，影響和滲透到了后世形成的日本茶道的理念之中。這四個字，猶如趙州“一句與佛為師”（《趙州語錄》）的宗門意旨，簡單、干脆而沒有落入言詮之中，使人當下覺悟。
值得一提的是，在圓悟克勤把“禪茶一味”傳送日本以后，尚有宋代詩人陳知柔在其描寫天臺山風景《題石橋》一詩中點出“我來不作聲聞想，聊試茶甌一味禪”的“禪茶一味”意境。而在中國元代時期，日本高僧義堂周信禪師也有“百丈當處曾卷席，趙州一味只行茶”的類似于“禪茶一味”相同意涵的詩作。
俱往矣，今天的禪茶文化在中國茶文化中占其地位頗高。佛門之事，不便妄語，但畢竟是趙州柏林禪寺因了千年前的公案，又遇著當代高僧駐錫，特別是凈慧老和尚提出了中國禪茶文化的四大精神和四大功能，確實滋養(yǎng)了無數(shù)眾生。
